眼下,美国各大学学习汉语的人数猛增,一些中学也设立了汉语课程,有的小学甚至推出了“封闭式汉语教学法”,即讲课时老师只讲汉语,让学生沉浸在汉语里,以期获得耳濡目染的效果。
华盛顿育英公立特许学校,是华府地区的第一所汉语封闭式学校。创始人玛丽·薛芙纳女士出身于美国中产阶级家庭,获得乔治华盛顿大学工商管理硕士学位之后,她先在私营企业中从事过多年管理,然后转入教育行业。经过多年任中小学校长的磨练,她从2007年开始创办华盛顿育英公立特许学校。
薛芙纳曾在台湾学习过两年汉语。她坚信,随着中国快速发展,汉语将成为全球性语言。在小女儿即将入学,她却找不到理想的汉语小学时,一种自家办学的意念油然而生,育英小学由此诞生。
在美国各州,特许学校的申请程序复杂而冗长,申请人要提供详细且经过论证的意向书,包括财政预算、办学目标、教学大纲以及校董事会委员的名单和委员的简历。经过几轮筛选、评估、面试、投票及州教委批准,直至签字,合同生效。2015年2月,华盛顿育英公立特许学校终于正式成立。