据统计，美国中学生半数以上不学任何外语。而在大学中，上外语课的，半数以上选西班牙语，82万多人。剩下的选其他语种，包括美国手语（American Sign Language），以选课人数多少，次序为：法语、德语、美国哑语、意大利语、日语、汉语、拉丁语、俄语、阿拉伯语。

2006年，全美国学汉语的大学生为5万多，比2002年增长了51%。

近年来，美国人学汉语升温，一是有些人看到了学汉语的前景。二是美国政府重视，拨款鼓励学习汉语、阿拉伯语等学习的人很少的稀有语种。例如，2006年1月，布什总统宣布实施“星谈”项目（STARTALK），STARTALK 蕴含的意思是“开始谈话”（Start talking），旨在促进从幼儿园到大学的稀有语种的教育。

美国几乎每个大城市都有几所中文学校，那是中国人办的，借当地的公立学校或教堂，每个周末上两个小时，学生基本上是中国人孩子。

美国学生通常周末不去上额外的课。现在有些中学已经开设了汉语课，想学的话，就在自己中学里选课。

暑假期间，社区大学会提供一些课程让中学生选学， 学分今后可以转到大学。

“星谈”项目无条件提供每人5百多美元的奖学金的暑期汉语课，就是其中一门。该奖学金正好抵消学费。

暑期汉语课的学生大约半数是“ABC”，即出生在美国的中国人（American Born Chinese），家里通常说汉语。整个班级的水平就相差较大。若单纯教语言，很难照顾两头。所以，上课内容以中国文化为主，比如中国的传统节日、中国特有的体育、饮食、生肖（zodiac）等。美国教学反对照本宣科、死记硬背，提倡独立思考、学以致用。

例如：烤鸭是中国的名菜，当之无愧。但是，美国学生将“宫保鸡丁”，甚至“炒面”、“炒青菜”也列为中国名菜，看来有点好笑。然而，美国学生的划分标准是来自生活的，因为他们到中国餐馆经常吃炒面这类“名菜”。美国人吃蔬菜，通常是生吃的，不会炒青菜。学了这些汉语词汇后，以后到中国餐馆，就可以用汉语点菜了。

最近，疯狂英语李阳提出，应把雷锋董存瑞故事翻译成英语让学生背诵。这个疯狂馊点子令人想起多年前英语教材中的“毛主席万岁”。在国外，你有啥机会能说“董存瑞炸碉堡”？假如警察能听懂那个“炸”，先把你铐起来再说。

此外，美国教育注重激发学习兴趣。百无禁忌。比如，一年级中文班的教室里开了一个“墓碑”专栏，让学生自己给自己写“墓志铭”。美国人不忌讳“死”，不像中国人，连“四”都殃及。用学到的有限的汉语，以墓志铭的方式来简短地介绍自己，学生觉得很有趣。兴趣，成了他们最好的老师。

今年暑期，我所在城市的社区大学开了两个一年级和一个二年级的“星谈”汉语班。为期５周，每天上四个小时的课。今天（７月２９日），同阿拉伯语和印地语班一起举行结业典礼。许多学生的父母要上班，所以爷爷奶奶或外公外婆来参加此一活动。参观教室和走廊里陈列的学生作业，而后随学生到一个会议室去，观看学生有关上课内容的节目，以及颁发结业证书仪式。

我儿子选了二年级的汉语课。我有机会参加了结业典礼，拍摄了一些照片。