现如今，耍狮子早已成为我国民间重大节庆的一项表演节目，欢快的锣鼓声表达着人们喜悦的心情，上窜下跳的狮子逗得大人小孩合不拢嘴。不过，说起耍狮子，还有一个有趣的民间传说呢。
早在西汉时期，武帝派张骞打通了西域，制服了匈奴。从那以后，西域许多国家都给汉朝年年进贡，岁岁来朝。
东汉章帝时，西域大月氏国给汉朝进贡一头猛兽，头大如筛，口大如盆，眼似银铃，满身金毛。这只猛兽十分凶猛，关在铁笼里时常张着血盆大口，发出惊天动地的叫声，好像要吞吃活人。进贡的贡使对章帝说：“这是我们大月氏国独有的一种猛兽，因为长有一身金黄的毛，所以在我们那里被称为‘金毛雄狮子’，它十分凶猛，有‘兽中之王’之称”。章帝认为西域进贡此兽，是祝汉朝兴旺、吉祥如意，于是传下圣旨，叫人把金狮收入后宫，精心喂养。
谁知，大月氏国并不是这个意思，贡使对章帝说：“出发之前，我们的国王有话，说我们进贡金毛狮子，是想让贵国驯服它。如果来年驯服了，大月氏国就年年进贡，岁岁来朝，永远归顺你们。如果驯不服它，就从此断绝往来。”汉章帝听完之后，哈哈大笑，说：“我们这么大一个国家，人才万千，很快就会找到驯狮人的。”当即答应让贡使们来年来看驯狮表演。
汉章帝送走了大月氏国贡使，就召来满朝文武，商议驯狮之事，随后出了皇榜，用重金在全国招募驯狮能人。
皇榜贴出的第三天，就有一位勇士求见章帝，声称自己能够驯狮。这人矮胖的个儿，黑红的脸儿，走起路来不快不慢，讲起话来活像个驯狮内行。汉章帝设宴招待他后，命宫人领他去看狮子。原来，这人是走江湖的耍猴能手，他见猴子十分好驯，就想来驯一驯狮子。但他并没有见过狮子，还以为狮子比猴子小。当他一见到关狮的笼子，顿时心惊胆战，十分害怕。他还没走到眼前，只听到这头猛兽吼叫了一声，当场就吓坏了。领他的宫人见他是个脓包，就告诉了汉章帝，汉章帝立刻令武士们把他杀了。
过几日，又来了一位武士，说是应招来驯狮子的。这个中等个子，长条脸，不胖不瘦，腰扎板带，动作麻利，说话在理，叫人口服心服。于是，汉章帝又设宴招待了他，令宫人领他去看狮子。狮子见有人来了，就从铁笼的那头向这头猛扑过来。这位武士见了，稍微运气，双手一指，喊了声“嗨！”狮子被吓了回去。领他的宫人见这人有两下子，就急报了汉章帝，汉章帝就留下他驯狮子，封他为“引狮”。可，谁知这人驯狮子，只凭勇气，没有智谋。在一次驯狮子时，被狮子咬掉了一只手。汉章帝得知后，只好给他一些银两，打发他回了老家。
过了几个月，眼看年关将近，章帝为另招“引狮”一天天发愁，可谓是茶饭不进。这天，又一位勇士求见，声称可以驯狮。这人身材魁梧，面部红里透黑。章帝见后，便命人领其到后宫去看狮子。这位驯狮人见金毛狮子实在凶猛，料定难以驯服，便决定智驯。他一连几天都到狮笼前转悠，就是不给狮子喂食，饿得狮子精疲力尽，再也不像开始时见了他就张开血盆大口吼叫了。这天，他打开笼子想正式开始驯狮，谁知这雄狮并没有想像中饿得力气全无，反而是狂性发作，一出笼就向驯狮人扑来，一口就把他咬死了。宫中武士们见雄狮出笼伤人，一齐动手捉拿，但狮子十分凶猛，不仅捉拿不住，而且连伤几人。无奈，有个武士便率众将其乱棒打死。
皇帝听说金毛狮子被打死了，十分恼怒。他想，打死了狮子，就失去了汉朝的威信。何况时值腊月，离大月氏国贡使前来观看驯狮的日子也不多了，到时可怎么交代呢？想到这里，便命将带头打死狮子的人治罪。
监斩之日，打死金毛狮子的罪犯被押到了法场。监斩官问他最后还有什么话说，他便对监斩官说：“大人若能向皇帝禀报，开脱小人罪责，小人自有办法将死狮复活，并将它驯服，叫贡使们观看。”监斩官听后，十分惊喜，立刻禀报了皇帝。
此时，汉章帝一边翻着黄历，一边算着外使前来的时间，为如何解释雄狮被打死的事发愁。听监斩官禀报，打死狮子的罪犯有办法将死去的狮子复活，并且还能将它驯服，便十分惊喜，随即手拿御笔写了“赦免”二字，让罪犯代罪立功。
转眼到了春天，各国贡使来朝，汉章帝大设宴席招待。果然大月氏国的贡使，提出要看驯狮子。汉章帝就让驯狮人领着金毛狮子进入宫中。只见驯狮人手执绣球灯，逗引狮子，狮子时扑、时跃、时打滚、时抖毛、时吼叫，真是百依百顺。各国的来使看了，都称赞汉室大有人材。大月氏国王得知后，不敢藐视汉朝，就按规定，年年进贡，永远和汉朝合好了。
事后，到了夏历正月十五，一直为死狮复活感到蹊跷的汉章帝召见驯狮人，询问他用什么办法让死狮复活，又用什么办法在短短的几天之内就驯服这凶猛之兽的。驯狮人说：“圣上要是能免去小人欺君之罪，小人就如实相告。”汉章帝听了连说三个“免”字：“免、免、免。”于是，驯狮人就说；“打死雄狮，小人自知罪过不小。为了补回罪过，让贡使看到驯狮，就剥下了死狮的皮毛，请了我两位兄弟，披上皮毛，装扮成狮子。”随后，经章帝降旨，驯狮人的两位兄弟进宫，三人又为皇帝表演了一番，直看得汉章帝眼花缭乱，连连叫好，还降旨封驯狮人为“春官”。
不久，这件事便传到了民间，老百姓们认为耍狮子为国家争了光，便用木、泥、布做成狮头，用麻做成狮皮，仿照表演。耍狮子就这样传开了。
狮子舞流传至今,逐渐形成了各地区不同的风格与特色。北京地区的并狮头很讲究,狮头越重,耍狮的功夫技巧越高。狮头最重可达90多斤,动作以摔跌见长。河北的动作矫健,能攀登、跳跃5张八仙桌;广东的能攀上高耸的竹竿摘取彩礼,俗称“采青”;安徽的在狮身内燃点蜡烛,称为火狮,有时还配上10多盏云灯,狮子好象是在彩云之中飞舞;四川的分高脚狮子和地浪狮子两种,经常表演破阵,一般文阵不登高,武阵必登高,能做出“高井打水”、“封侯夺印”、“姜太公钓鱼”和“天鹅抱蛋”等惊险动作。此外还有板凳狮、手摇狮、线狮等。
