本文摘自环球时报第3239期2014年2日10日。星期一 [深度报道7]
伦敦在中国农历春节期间在市中心广场举办庆祝中国马年的活动，吸引近十万观众到场，现场一片喜气洋洋的气氛。在现场，记者发现，英国当地人最感兴趣的，是中国的属相文化。好几个手里拎着灯笼的伦敦市民接受记者采访时都问道：“为什么今年是马年？”“中国的马年，和西方文化中的人马神话，是不是一回事？”虽然记者和这些眼中充满好奇的英国人解释了半天，对方还是觉得难以理解，许多人还不约而同地感叹，学中文可真是难啊。
英国人喜欢读书和学习，不少人在学中文。每到周末，在伦敦等几个英国主要城市开设的孔子学院里，总是挤得满满的。这些学中文的大军中，不少是政府公务员或工商界高管们，也有不少普通市民，特别是退休后闲在家中的市民。但在这些地方学中文，不仅需要舟车劳顿地赶到学校上课，还需要支付费用。对很多上年纪的英国人来说，学中文的困难还是挺大的。
不久前，记者在伦敦街头采访，看到记者中国人面孔，一个名叫爱德华的当地退休教师主动上前和记者搭话。自从两年前退休后，他一直在尝试自学中文：去唐人街听中国人聊天，每周去领取一大摞的免费中文报纸。但老人学了一段时间后发现，在唐人街里听到的是中国的南腔北调，让他没法学到普通话。
爱德华说，如果能买到一台功率大些的收音机，或许就能从中国电台节目里学普通话了，但伦敦已经没有卖收音机的商店。他问记者，这样的收音机在哪里能买到呢？记者说，可以上网找找中国的电商，通过邮寄的方式购买到。但问题是，不知道收音机在伦敦是否能收听到清晰的汉语广播？爱德华说，“无论怎样，都要试一试。”
这句“无论怎样，都要试一试”的话，记者日前在伦敦一直致力于打造第一所中英双语小学的一名当地校长口中也听到过。马年刚到，这名校长终于从英国教育部拿到了建立中英双语小学的许可。她曾在中国留学数年，对记者感慨在英国申请办一所中文学校真的是一波三折，而之前最大的难题之一，就是如何说服英国教育部官员，准许在伦敦前所未有地开设一所全日制中英双语小学。这名校长介绍，在当地社区，很多英国家长们都支持建中英双语小学。还有家长说，要不了多久，这些教育部官员就会知道让孩子们从小像学法文、西班牙文一样，系统学习中文有多重要。