古琴、汉服、香茗……比赛现场充满了中国文化元素。每位选手都是有备而来：感情真挚的演说、独具匠心的表演、机智幽默的答问，就像一缕缕清风，把选手们享受中国文化的欢乐，吹进观众的心海。经过1个多小时的紧张角逐，新墨西哥大学汉语语言教育学专业的研究生沙拉·里兹最终夺桂。里兹学习汉语整整10年，有个动听的汉语名字——金海心。
　　“中国离得那么远，但在美国很受关注，两国文化交流越来越多……我的中国梦，就是不断学习汉语和中国文化，并把自己所学传播给更多美国人。”金海心娓娓讲述。
　　在美国，学习汉语蔚然成风，许多汉语爱好者已经有了第二代，涌现出许多汉语的“小小学员”。“我的儿子现在1岁多，能用汉语数出‘1’‘2’。” 谈到孩子，金海心眉宇间洋溢着幸福：“我打算让孩子在中国文化氛围里长大，今后每逢元宵、中秋，我们家都会庆祝。”
　　新墨西哥大学汉语文化推广中心主任李琛向本报记者介绍说，学习汉语，除了可以参加“汉语之星”比赛、获得前往中国的机会，还改变了许多人的人生轨迹。
　　在汉语文化推广中心进修汉语的高中生杰森斯坦森通过手机向记者坦言，“美国高校录取新生并不完全注重成绩，打动这些名校的主要原因是我的汉语水平，尤其是学习汉语的热情。”去年夺得“汉语之星”世界中学生汉语比赛美国西南赛区冠军，今年高中毕业的他被斯坦福大学、杜克大学和达特茅斯学院同时录取。“我是一名墨西哥裔美国人，但学了汉语后，感觉自己应当是个中国人。汉语带给我无穷的乐趣，而且让我有了新的生活目标。我要说，感谢你，汉语！”