一个美国人，自掏腰包研究中国汉字来源演变，为此常常陷入穷困潦倒，心气却一如少年，他被网友亲切地叫做汉字叔叔。
“如果生命只剩下24小时，我会打电话给朋友说再见；如果生命只剩下1年，365天，毫无疑问我会电脑化《说文解字》。”1994年，汉字叔叔44岁时，一场严重的心脏病让他走到了生命的边缘，也让他对毕生一定要做的事情有了清晰的判断。
21年过去，这个对汉字痴迷的美国人已经走到了65岁，研究汉字字形演变的数据库已经积累到了10万个字符，接下来，他准备将研究重心逐渐调整到汉字字义的演变，这更是一项浩繁的工作。
我为汉字狂
记者与汉字叔叔约在家中见面，这是他现在的工作单位北师大在附近为他租下的房子，他光着脚出门迎接，身上随随便便地套着一件旧得已经有点变形的红T恤。汉字叔叔个子不高，发型和笑容都有点像肯德基上校，和善的眼神里闪烁着单纯而温暖的光芒。
一进门，房间里的简朴气息扑面而来，墙上是两个繁体剪纸：“汉”与“字”。茶几上摊开着几本厚厚的《新金文编》，书桌上只有一台电脑，厨房里也没有多少烟火气息。
“你看这个汉字的汉，它开始是一条河。”汉水？“对，你看这个字底下是水波的形状，上面左边是一种黄色黏土，右边是一只水鸟。”汉字叔叔迅速把话题导向汉字。
时光已经将他雕琢成了一位和善的老人，记者努力从他的讲述中拼凑他当年叛逆而富有激情的身影——1970年，他成为波特兰大学物理系的一名学生。随后开始了在北美的游历。他花了整整10年，才断断续续修够了电脑编程的本科学分拿到学位，之后又拿到了物理硕士学位。从19岁第一次尝试离开家，他的生命似乎就在描画一条清晰可见的轨迹：总是围绕着能激发他激情的东西转，做背包客，探险、学习陌生的语言。
1972年，22岁的斯睿德突然对汉语发生兴趣。那个时候他大学已经读了一年，也做了两年的背包客。可俄勒冈州的平淡生活令他感到无趣。“周围都是说英语的人，很无聊，实际上全世界只有7%的人说英语。”汉字叔叔选择“跑掉”。当时他拼命打了几个月工，买了一张去台湾的单程机票。当时，他仅仅会说两三百个汉字。
那个时候他还一直给台湾作家三毛写信，经由三毛允许他还动手翻译了《哭泣的骆驼》和《撒哈拉的故事》，1979年，他专门跑到撒哈拉沙漠去看望三毛，不料当时正好赶上荷西去世，两人未能谋面。
1981年三毛回台湾，斯睿德终于有机会在台湾见到三毛。“我在大街上请她吃槟榔，告诉她吞咽鲜槟榔的汁水会立刻引起血压下降，吞两颗有可能会晕倒，但15分钟后能恢复，三毛是个心态非常开放的人，她立刻吞了两颗，然后慢慢地在路边坐下，等着低血压反应过去。”那是短暂而有趣的会面，更有趣的是，斯睿德之后也娶了一位乳名叫三毛的台湾女子。但这个三毛移民美国后两个人就分开了。后来斯睿德再次结婚，娶的依旧是台湾新娘。
从22岁学汉语，读说都没有问题，可到了40岁，他仍然不会书写。
“我是一位科学家。”斯睿德会认真地看着你的眼睛这么强调，这决定了他学习汉字不愿意死记硬背，而一定要找出规律：这个字为什么要这么写，一层层回溯，就自然碰到了汉字字源的研究。“现在繁体字由800个基本构件组合而成，回到汉字最初的样子，就明白了，每个字都是合理的。”
1994年，他在台湾遭遇了一场可怕的心脏病，让他觉得汉字字源的数据化已经不容等待。
1995年他从台湾回到美国，在硅谷找到了一份薪水优厚的IT工程师的工作，并租下一间便宜的小房子，开始着手把计划变成现实：《说文解字》、《六书通》、《金文编》和《甲骨文编》里的古汉字，全部扫描，放到数据库里，一位来自唐人街、叫做安的中国女子成了他理想的帮手。“安只有初中学历，可是特别聪明。”7年后，她帮助斯睿德将10万字符扫进了电脑。
2002年，斯睿德将这些字符一一编码建立数据库，并第一次放到互联网上，一个汉字一页，这是一个有6552页的网站——所有这些汉字上下五千年的来源变迁和演变轨迹都有标明。
想留在中国
“我不喜欢1980年之后的美国，之前的美国在大部分方面是进步的，现在只能说一半一半吧。在美国，我就是一个老人，找不到和电脑相关的工作，周围的人会对60岁以上的人有一种……”说到这里，斯睿德几乎是在很艰难地挑选字眼。“总之来到中国，我才有教物理的机会，这才好玩。”最后他跳过了那段评价，显得放松起来。来中国之前，他正失业，连一年47美元的租服务器的钱都拿不出来，再早一点，他在田纳西州做河道管理员，生活在汉字叔叔眼里“还比洗碗要好一点。”
在中国，除了邻居互相之间大门紧闭之外，在大部分场合他都感到中国人非常友好，理发的、美容院的、小吃店的，他和街上遇到的人都能聊到一块去。“从哪里来，几岁了，家里几口人，能挣多少钱啊……”交谈的内容既有这种十足中国风格的，也会谈到希拉里和奥巴马，互相交换对民主党的看法。
更让他留恋的是中国的年轻人，他们活力十足，很多人愿意做志愿者。他本人正在进行的汉字溯源工作也获得了很多志愿者的帮助。第一任助手惠子从媒体得知他的研究，从厦门跑到北京担任他的助手，因身体原因退出后，北师大大四学生赵多加又接过惠子的接力棒，现在赵多加大学毕业，她又请来赵女士做了汉字叔叔的全职助手。
在中国，还有些别的国家不可能有的奇遇——由于对金钱不太在意，他曾在买电脑时被多收了7000元而无知无觉，助手把这件事发到网上之后，至少200名关注了汉字叔叔的网友天天给那个电脑商打电话——“你骗的人是汉字叔叔！”直到对方乖乖地将多收的钱归还。
