全国政协委员、国家汉办主任、孔子学院总部总干事许琳日前接受中国网记者采访时表示，2012年的美国“5•17事件”反而提升了孔子学院在全球的认同度。
2012年5月17日，美国国务院突然发表了一个公告，限定中国的志愿者和客座教师——如果他们拿的不是教师签证的话——必须要在6月30日前离境。

“涉及到了我们上百位老师，”许琳委员说，“我们汉办当时就给80多所有合作的美国大学校长写了信，说，你们是不宣而战嘛，我们老师去，是你们给的签证，你给的签证我怎么知道什么签证合适啊，你给我什么签证，我去工作就好了，而且这些老师的钱，都是中方出的，也没有占你们的位置！那么你们国务院提出来让他们撤，那我们也同意撤，因为这是你们国家的法令，但我可告诉你，撤了以后我们就不再回来了，撤了这些老师我们直接从美国派到英国去！”
结果就是，这些高校的校长都非常着急，“这等于给他们断炊了，那怎么行，校长们就非常愤怒，大概一个星期内，不完全统计，有37所大学的校长向美国国务院提出抗议，提出咨询，提出反对意见，说干涉了大学的自主权，大学是有权决定自己的事务的，你们违反了宪法，等等。很快，美国国务院发言人就公开表示，对不起，这个事情我们搞错了，然后又重新发了个公告说，中国的老师不需要走，继续留下，受到欢迎，孔子学院可以做任何事，只要有利于中美文化交流和青少年增进友谊的事，都可以做。”许琳说。
这个被许琳委员称作“5•17事件”的风波，坏事变成了好事，“因为这个事，孔子学院在各国的认同度急剧提高，因为当时欧洲在看中国怎么应对这个事情，日本也在看，韩国也在看。如果美国这个公告起了作用的话，那么他们也得跟进。结果，美国自己把自己纠正。于是，各国就更加觉得，既然美国都承认孔子学院，他们还专门发了公告说孔子学院帮助美国人民了解中国，帮助美国加快了教育国际化，那我们也没什么可说的了。”
国家汉办目前在121个国家建立了440多所孔子学院，根据计划，到2020年，孔子学院将在近500个世界大型城市设点，基本实现全球布局，推动汉语走向世界。
“但现在我们人手非常紧张，因为这个服务是24小时的，全世界的时差不一样，一直到晚上12点还在工作，”许琳委员委员介绍说，“但海外落地情况，可以说是目不暇接，争先恐后，不是我们主动去开发，而是他们求上门来办孔子学院，现在就是这么一个局面。”
据了解，来孔子学院学习的学生，各地分别有不同的特点。在那些有一定对中国文化和汉语了解基础的大学，他们的指向就是搞研究，“研究当代中国和他们国家的关系，还有历史上中国和他们国家的关系，双方研究法律上的不同，都是比较深一步的课题，”许琳委员说，“像欧洲很多大学都办了中文系，但它们只对中文专业招生，但比如工程啊、管理啊、经济啊、金融啊，尤其金融，等等其他专业的学生都希望能够学一些中文。但它们没有力量开中文课，因为没有老师嘛，而如果只按照专业来教的话，这些人也不愿意去学专业，所以孔子学院也就起到了这样一个补缺的作用。”
孔子学院是非营利性的教育机构，现在主要办学方式就是办在大学里，中方一个合作院校，外方一个合作院校。中外两个院校共同成立理事会，最高决策机构是理事会，每年开会决定孔子学院要做什么。“像拉美，以前就一点汉语基础都没有，那边华人华侨都很少，这种国家就是零起点开始，先从语言学起，同时也要用他们当地的语言去教学，如西班牙语，”许琳委员说，但她表示，师资力量是个问题。
“英法德西，师资力量都很紧张，但是还能找到，海外志愿者也有，但是，小语种就很难了，”她说，“现在办学，所有地方都很困难，比如英国美国这样的英语国家，英语很好的老师和学生都是有的，但人家要求全方位的，比如说，他们不是光学习汉语就拉倒。我们孔子学院也有些困惑，就是我们在办学定位上，不是取决于我们的，而是取决于需求方的，需求方要求同时要了解法律、了解历史，了解你的哲学、价值观、理念什么的，我们的老师往往不能全部满足，除了英语国家外，更困难的是，我们现在虽然有45种语言的教材，但是我们没有45种语言的老师。”
尽管困难很多，但许琳委员对孔子学院在增强中国文化软实力战略中的角色依然感到非常鼓舞，“中国文化走出去，不只是演演节目。演出节目自然是很好，但是演完走了，而且受众人数有限。我们每年派一万多老师出去 ，就是一万张中国文化的名片。”