17日，由中国宋庆龄基金会举办的第五届宋庆龄国际青少年交流营在北京开营。来自美国、法国、比利时、意大利、澳大利亚等五大洲26个国家近400名青少年参加交流营，有20余名青少年来自美国，Maria Santana-Garces就是其中之一。
　　现就读于密歇根州克兰布鲁克中学11年级的Maria Santana-Garces学中文已有两年，精通西班牙的她选择中文做第三外语。她颇有远见地说：“中文正逐渐变成大语种。未来想获得成功，尤其是商界的成功，必须会中文。在美国，学一门东亚语言很常见，有很多人会说中文，我也想挑战一下自己。”
　　“美国和中国有很多不同。此次参营我想感受、了解这种不同的生活。我们学校有不少中国留学生，有些来自上海，因此过几天的上海行我很期待。”她说。 
　　与Maria同校、同级的Arden Shapiro原本打算在校选修西班牙语，后选择了中文，已经学习两年：“将来在商业领域，懂中文的人一定有优势。当然，我学中文更多地是被中国的语言、文化所吸引。”
　　Arden第一次到中国。她告诉记者，在到北京的航班上，她就开始提前“检验”自己的中文水平——跟邻座用中文聊天，询问北京的天气。记者问她“检验”结果如何，她谦虚地笑笑，用中文说：“还可以”。
　　记者遇到了12年级的美国高中生Kyle Murray，他学中文仅一年，Kyle告诉记者，在学校，他就“毛泽东、邓小平时期的中国”做过一次长篇报告，从此产生了浓厚的兴趣。他读过两本毛泽东传记，并且已读完傅高义的《邓小平时代》。
　　美国营员领队、密歇根州克兰布鲁克中学教师Debra Dietrich告诉记者，学校4年前开始将中文列为世界语言之一供选修，此次参营的学生有部分正在选修中文课，很多营员是第一次到中国。“希望他们保持开放心态，更多了解、体验中国，运用所学的中文，交各国朋友；相信他们回去将有很多精彩的故事分享，会有更大的激情去学习中文 。”