据美国中文网报道，陶建出生于西雅图，2001年在华盛顿大学国际关系专业读大四时有机会，前往北京学习汉语，而就在学习了一年之后，他决定留在北京，一待就是15年。陶建说：“来之前学了不到两个月，自己认为学得挺多，然后到了中国才发现根本没有，就是太皮毛了，等于是从零学起。第一年学下来只是打了个基础，然后再自己学习，我觉得学了3、4年才开始感觉可以自由的交流，障碍就没有那么大。”

　   待陶建对中文更熟悉以后，酷爱阅读中国当代文化的他，于2010年创办了一家中国文学翻译网站Paper Republic，在他翻译的十余篇著作中有多部翻译作品获得翻译专业奖项。而在翻译过程中，陶建说最大的挑战就是方言的翻译。陶建说：“我觉得最难的总是特别地方化的内容，翻译他们的方言也是非常难的一个事情。我一般直接问身边的中国人，如果他们也不知道，也看不明白，那么我就会找作者来问。在这个翻译过程中，你等于是自己写小说。”

　　学习中文的难度并不小，但陶建说得不仅标准流利，还几乎听不出口音，对此他分享了自己的心得。陶建说：“看中国人怎么表达，这是个模仿的过程。你一整句一整句的来学而不是一个词一个词的来学。如果你说话要听起来比较自然的话，就必须都说出整块的表达，而不是拼句子，不然那样听起来永远像是一个外国人在说话。”

　　随着近年来学习汉语的热潮不断升温，陶建说希望今后可以开一家自己的出版社，在出版中国当代文学作品的同时，也能让更多的人了解中国的社会现状，增强中国文学作品的海外影响力。