自2004年11月21日第一所“孔子学院”在韩国汉城挂牌以来，孔子学院已在126个国家和地区建立了475所，还有851个中小学孔子课堂，注册学员累计345万人。仅美国就有超过100所孔子学院，而据孔子学院总部消息，目前仍有70多个国家200多所大学正在积极申办孔子学院。这一推广速度远远超过了其他国家的同类机构。



一般情况下，孔子学院的设立应由外方自愿向孔子学院总部提出申请，而非中国单方面发起。《孔子学院发展规划（2012-2020）》显示，到2015年，全球孔子学院要达到500所，中小学孔子课堂达到1000个，面授学员要达到100万人，中方师资2万人。此外还要大力发展网络、广播和电视孔子学院。
为了支撑孔子学院的运行，中国近200所公立高校投入到了孔子学院的教学，其中近百高校与2所以上孔子学院有合作协议。北外、北语、厦大、人大等高校成为与孔子学院合作的第一主力，合作孔院超过10所。而北大、华东师大、南京大学、北师范等13所高校的合作数量均超过5所。

运转全球孔子学院要花费多少呢？孔子学院历年的工作汇报显示，2005-2013年，中国为孔子学院的投入总计约52.5亿元。近年孔子学院投入平均增长率超过40%，2014年又比2013年增设了35所孔子学院和200多个孔子学堂。据此，若加上2014年的投入，南都有数（微信公众号：ndyoushu）保守估计，过去十年仅中方资金孔子学院就消耗至少70亿元。



不过，孔子学院的运转费用也并不完全来自中国。按规定，孔子学院的运营资金由中外双方共同投入，日常运行则以外方为主。据悉，历年中外双方的投入比大致稳定在1:1。也就是说中国投入70亿元，外方也应相应投入70亿元。那么，过去十年全球孔子学院的中外总投入或已达到140亿元。