除了中国，到底世界上还有多少人在学习汉语？今年6月中旬，中国国家对外汉语教学领导小组办公室（国家汉办）主任许琳给出的数字是8000万。这是迄今中国官方给出的最权威数字。
散布于世界各地的华人华侨是学习汉语的主体。国家侨办副主任刘泽彭介绍，全世界100多个国家和地区有大约几千万华侨和华人，据不完全统计，在他们中间大约有近万所中文学校，其中校舍相对固定的、学制比较完备的中文学校大约有6000多所。

汉语学习人口的迅速增加使汉语水平考试（HSK）近年来变得异常火爆。1996年外国考生人数是2.1万人，到2004年已达到10万人，我国已在34个国家设立了151个考点。HSK被外国学生形象地称为“汉语托福”。
在中国国内的人们，也能亲身感受这股新兴的汉语热潮。中国高校的校园里，学习汉语的留学生已随处可见。据统计，1996年来华留学生为4.12 万人，到2002年增加到8.58万人，6年翻了一翻；到2004年，中国已经接收来自150多个国家和地区的留学生累计约40万人。