胡安目前住在纽约华人聚集区法拉盛,从大学二年级搬到那里起,一住就是10年。每天,他用中文买菜,跟商家闲聊,口语可谓到达了炉火纯青的地步。如果不看脸只听他的声音,你恐怕很难意识到自己在跟一位西语裔美国人对话。
胡安大学选择的专业是旅游管理,自那时起他便梦想日后用多种语言做导游、开餐馆、广交朋友。这个目标驱使他花闲暇时间学习多门语言。胡安自称会十门语言之多,但他自认为中文是他所有外语中学得最好的。
胡安中文水平如此之高,可以说跟他长期以来坚持的习惯密不可分。胡安在圣约翰大学念书期间,结交了不少中国留学生朋友,在与他们的对话中锻炼口语。学习中文一年半后,为了进修中文水平,他甚至挑了一个暑假去中国台湾,天天用中文跟人交流。学习中文三年之后,他在朋友的鼓励下参加了汉语桥中文比赛,获得东北地区一等奖以及全美二等奖。
为了更好地锻炼中文水平,胡安甚至想到了一个出其不意的进修大法——给自己找讲中文的医生。但他堂堂一个讲英语的美国人,怎么才能让医保公司给自己联系中文医生?胡安说,他首先用英文致电保险公司,但提出的“讲中文”要求让客服不解;后来他再致电时,假装自己只会讲中文,要求客服找中文医生,客服很快就给他推荐了讲中文的家庭医生和牙科医生。自那时,胡安这位西语裔美国人,便一直在看讲中文的医生,已经超过五年。
慢慢地,中文不仅仅是胡安熟练的一门语言,更提供给他一些对生活方式和个人观念的思考,“华人文化的很多观念,我都应用在了自己的生活上。”胡安表示,譬如重视教育、家庭,孝顺父母等华人观念,跟更加崇尚个人发展的美式观念,有许多不同之处。这种对比,也让他自省自己是否忽略了家庭。他于是开始更加频繁地给父母和弟弟打电话,跟家人的关系也因此变得更好。
此外,中文作为一把“钥匙”,也给胡安打开了不少机遇的大门。胡安感叹,“很多人可能不会想到,会说中文能让你认识到更高一层的美国人。”
更有趣的是,胡安对语言的好奇心从未止步,最近他甚至在学习福州话。对学习新方言特别上心的他,甚至为此搬家到福州房东的屋子,打电话咨询时第一句就问,“你是哪里人?我可以跟你学福州话吗?”现在胡安学习福州话已经有三个月,凭借从网络搜刮到的教材,加上每天跟福州人对话,胡安已经能够说起简单的福州话。
现在,胡安也依靠流利的中文水平,开设了一家语言培训机构,专门面向以中文为母语、想要学习英语的华人。在他教过的700多位学生中,他自言最成功的案例是,一位学生从一开始完全不会英语,到跟他学习了六个月之后,能够用英语买东西、点餐,甚至讲故事和笑话。
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