在韩国留学的刘冬说,在韩国会说中国话很受欢迎,他的韩国朋友们也对中国、汉语有着极大的兴趣。“现在他们已经没有停留在过去对中国的印象中了,他们也知道北京的胡同和上海的南京路,并且对汉语很感兴趣。”刘冬还透露有几个同学因为中国的古装剧而喜欢上中文。“他们经常说,你们中文太有意思,但是太难学了。”刘冬笑着说。
中韩的交往已经不仅限于政治上,中国与韩国的熟悉也建立在这些生活、民间艺术交流上。日语原本在韩国作为第二外语大受欢迎,但由于中国经济实力不断提升,韩国对这个贸易伙伴更为关注,国内汉语学习者所占比例随之提高。在韩国,汉语学习者人数迅速增加始于2002年。据韩国政府统计,2000年,前往日本留学和进修(包括语言)的韩国人为10555人,2001年和2002年维持在1.1万人左右,但2003年和2004年开始跌破1.1万人。
汉语之所以取代日语成为第二外语,是因为韩国人敏感地意识到贸易对象地位的变化并立刻采取了行动。韩国旅游发展局统计,2011年访韩外国游客人数首次突破900万人次大关。即将承办17届亚运会的韩国仁川市,上上下下都在忙碌着。他们坚信,只要抓住“中国机会”,发挥“双港”优势,借助亚运会召开,仁川一定会再次展开腾飞的翅膀。