据国际公共广播电台网站18日消息，在人们印象中，犹他并不是美国最重视语言教育的地方。特别是涉及到公立学校时，犹他是美国所有50个州里最后一个开始推行语言教育的地方。而且，15年前犹他州曾通过一条法律，规定英语为该州唯一官方语言。但在几年以前，犹他州决定在公立学校从一年级就开始推行外语教育。
　　是什么让犹他州做出这种改变呢？在很大程度上要归因于该州共和党参议员霍华德•斯蒂芬森(Howard Stephenson)所做的努力。斯蒂芬森已经在犹他州立法机构服务了超过22年，可以肯定地说，他对政府决策出现的失误有着绝对警惕的态度。
　　2008年，一趟中国之行让斯蒂芬森变得忧心忡忡。他遇到了很多说着一口流利英语的中国学生。他们口才很好，阳光而且积极。“在回国的飞机上，我开始为美国的未来感到担心。”斯蒂芬森说道：“我对中国人和这个正在崛起的国度感到兴奋，当时我就开始思考，作为一名决策人，我该如何帮助美国与之联系起来？”
　　斯蒂芬森迅速起草了一项法案，资助犹他州公立学校教导一些关键外语，比如汉语。
　　“有些立法人员表示不能让孩子们学习像汉语这么困难的语言。”他回忆道：“但是我告诉他们，中国那么多孩子都能做得很好，为什么我们的孩子就不行？难道中国孩子和我们的孩子头脑构造不一样吗？我不这么看。”
　　斯蒂芬森还表示，在语言上的多元化对犹他州的经济大有裨益，一个到处都有着能说一口流利汉语的犹他对商业肯定很开放。最终他的法案顺利通过。
　　这一法案被当时的州长洪培博签署成为法律，他能说一口流利的汉语，之后还曾担任美国驻华大使。现在，距离斯蒂芬森的那次中国之旅已经过去七年，犹他州的118所公立学校开展了很多语言项目。
　　狄亚丽•普里里是一名学习汉语的年轻犹他人。她的母亲谈到她带回家的数学作业时表示，如果不是上面的数学符号，可能都认不出来这是数学。
　　用汉语学数学是犹他州50/50浸入式双语教学模式之一，意思就是学校里半数课程是使用外语教学，另外半数则使用英语。
　　狄亚丽的教师是小冯，借助一项由中国政府资助的教学交换项目，她从重庆来到这座犹他州的小镇任教。这也是犹他州能够承担得起这个项目的原因之一。
　　但不是所有狄亚丽同校学生的父母都很乐意接受这样的教学。“我听到以后的第一个想法就是，我的天，孩子们承担的任务太重了。”萨默尔•朗(Summer Lang)说道，她有两个孩子都在这所学校就读。她还表示：“我对自己的孩子要求已经够严，对他们期待很高，但是我想应该还是有一条界线。。”
　　朗和其他一些父母发起请愿反对这一项目。在这样一个如此多人都说着英语的世界里，她不是唯一质疑学习其他语言重要性的人。
　　“很多国家都使用英语，”朗说道：“我们用什么标准来选择第二门语言？英语已经足够通用，所有人都能说。”
　　最终他们如愿以偿。学校校长向父母们表示，浸入式汉语教学是可以选择的，朗最后做出了不给自己孩子报名的决定。
　　改变是艰难的，可能犹他州正好处在一个独特的位置，让他们成了这个项目的领头羊，必然会遇到很多困难。参议员斯蒂芬森的想法很有远见，将被陆地所包围的犹他州与世界其他地方连接起来。“单一语言制在21世纪来说太无知了。”他说道：“很多国家在教育孩子的时候，都希望他们能够多掌握一门或者几门语言。我们需要迎头赶上，这是一个大趋势。”