中国笛子具有强烈的民族特色，发音动人、婉转。古人谓“荡涤之声”，故笛子原名为“涤”，日本至今还保留有“涤笛”，后演变为如今的笛。笛子是中国民族乐队中重要的旋律乐器，多用于独奏，也可参与合奏。笛子实际上是一类乐器的通称，如果从音高上分类，笛子一般分为曲笛（笛身较为粗长，音高较低，音色醇厚，多分布于中国南方）、梆笛（笛身较为细短，音高较高，音色清亮，多用于中国北方各戏种）和中笛（形状、发音特点介于曲笛和梆笛之间）。　　
　　在强盛的唐朝也是竹笛的兴旺时期，笛曲丰富，人材辈出，随着唐朝歌舞音乐和大曲的盛行，出现了许多盛名的演奏家，如李暮、孙梦秀、尤承恩、许云封等一代神笛.汉代和晋代的马融、蔡邕、桓尹、绿株等演奏家.曲目有《武溪深》、《落梅花》、《梅花三弄》、《紫云回》、《云州曲》等，遗憾的是历代众多的笛曲却没有谱子能留传下来，就现在演奏《梅花三弄》即晋代桓尹的笛曲,也只能从古琴谱的《梅花三弄》中去翻版演奏了.　　
　　滔滔江河，滚滚长江，自二十世纪五十年代以来，中国竹笛再次掘起，更放异彩。以北派冯子存、刘管乐，南派赵松庭、陆春龄为代表的南、北二派笛风，均以深厚的民间音乐功底，谱写及改编了一大批笛曲，为以后几十年的笛曲和笛艺的发展奠定了基础，在笛子的发展史上作出了不可磨灭的贡献。
　　长江后浪推前浪，到了二十世纪六、七十年代，人材辈出无穷。无论从演奏技法还是曲目上，更是脱颖、创新，使笛子艺术推向一个新的高度，并逐渐摆脱了南、北之分的概念。乐曲的内容从强调地方风格到追求意境的刻画，广泛吸取其它艺术品种及姐妹乐器的技法而融汇贯通，大大丰富了笛子本身的表现力。1991年，朱践耳先生为竹笛和22件弦乐器而作的室内交响乐《第四交响曲》荣获瑞士玛丽·何塞皇后国际交响乐大赛奖，国外评赞为“具有如此奇妙的音响及不可替代的民族性”，可见中国竹笛的可容性及它的广泛性正以它那不可抗拒的能量走向世界。