今年21岁的迈克・斯班瑟来自夏威夷大学，头发卷曲，皮肤白净。学习4年中文的他起了个很地道的中文名字“史建国”。由于同学中不少来自中国，经常私下操练的他如今已经说得一口流利的中文。说到学习中文的最大感受，史建国表示虽然很难，但很有乐趣。“中国文化博大精深，源远流长，对我来说是一种非常棒的体验。”

　　作为高水平组的参赛选手，史建国不仅演讲给力，对中国的历史地理知识也知晓甚多，评委的三个问题均被他轻松化解。谈到中文发音，史建国说，最难的是汉语的四声。“因为英文发音中没有这种声调上的区分，所以我们学起来会非常困难。”他几乎所有的朋友都公认最难的发音是“ZHU”。

　　美西南赛区绝大多数参赛选手表示，学中文的初衷除了对中国文化感兴趣，更现实的因素是为了找一份更好的工作。本场冠军、代表美国参加全球总决赛的鲁伊兹(中文名罗珊珊)说，她希望将来能够找到一份和中文教育相关的工作。“现在很多美国人都想学中文，我可能会去当中文老师。”

　　史建国也表示，自己未来可能会利用汉语优势做点生意。“中美两个国家的市场都很大，我觉得自己可以找一些商机。”中国驻洛杉矶总领馆教育组领事陈卫恒表示，与往年相比，此次参赛选手的综合素质和整体水平有了明显提高，体现了汉语国际教育和中国文化推介在美国取得的成绩。

　　亚利桑那大学孔子学院美方院长陈昭说，去年在该校孔院进修汉语的高中生乔西・冈萨雷(中文名龚浩)夺得“汉语桥”世界中学生汉语比赛美西南赛区冠军，并且在全球总决赛中获得季军。今年高中毕业的他接到了斯坦福大学、杜克大学和达特茅斯学院三所名校的录取通知书。“会说中文，尤其是学习中文的执著精神，是他打动名校的一个重要原因”。