在日本和韩国所使用的汉字词中，既有随着文化交流输入的外来汉字词，也有自己创造的本土汉字词。这样，一些表面上看起来相同的汉字词，意义可能完全或者某种程度上不同。这种“同字异义”现象对于中日韩的文化交流是一种障碍。《中日韩同字异义小辞书》从中日韩日常词汇中选取300多个词条，以3种语言4种文字，解析中日韩同字异义的奥秘，探究文字背后的文化差异。
语言的变迁与社会文化的发展有着密切的关系，中日韩同字异义的形成也有其历史原因和社会文化背景。
1.古汉语语义残留的影响
语言并不是一成不变的东西，大量的古汉语随着时代的变化而变化。很多古汉语原有的语义在我国已经废弃不用，但出人意料的是，传入日本和韩国的汉字却保留了不少中国古汉语的原义。
例如“颜色”在中国古代汉语中是“脸色”的意思，但现代汉语中此意几乎不再使用。但现代日语和韩语中继续沿用了中国古代汉语“脸色”之意。
【颜色】
该词本义为：①脸色、面部的表情（《论语·泰伯》）；②色彩（杜甫《花底诗》中“深知好～”）。该词在现代日语和韩语中主要作①使用，而汉语中则作②使用。日语和韩语中的“顔色”一词在汉语中的对应说法为“脸色”。
——摘自《中日韩同字异义小辞书》204页
还有汉语中的“老婆”一词，在中国古代是指“上了年纪的女子”，现在日语和韩语保留了这一意义；但现代汉语则转化为 “结婚的配偶、妻子”。
【老婆】
该词在日语和韩语中是指上了年纪的女性。现代汉语中则是指妻子。丈夫可当面用“老婆”称呼妻子。“愛人”一词在台湾地区是指婚姻关系之外的情人，所以用“老婆”一词来向别人介绍自己的妻子。汉语中与日语和韩语中“老婆”一词相对应的是“老太婆”、“老媪”。
——摘自《中日韩同字异义小辞书》118页
2.汉语从中国传入日韩后的语义变化
汉语传入日本和韩国后，由于受到周围语言环境的影响，有些汉语在原有语义的基础上派生出其他语义；此外，消亡的语义也有不少。这成为中日韩“同字异义”形成的另一个重要原因。
如“远虑”一词，古今汉语意义相同，都是指“考虑得长远、深远”的意思，比如中国人常说的“人无远虑，必有近忧”。但日语在此基础上派生出“客气、谢绝”等意思。
【远虑】
该词在汉语古典中的意思是思虑深远（《论语·卫灵公》）。现代汉语和韩语中的用法依然如此。现代日语中的意思是：①在言行上对他人采取谨慎的态度；②委婉地拒绝或辞退。汉语对应的说法为：①客气；②辞谢、谢绝等。韩语对应的说法为：①操心“josim”；②辭讓“sayang”等。
——摘自《中日韩同字异义小辞书》216页
3.流入中国的日译语的变化
明治维新后，日本迅速走上了近现代化的发展的道路。中国在学习日本的过程中，很多日译语涌入中国，而且这些日译语在逐渐融入中国汉语的同时，有的或多或少发生了语义上的变化。
例如“检讨”这一日译语，原本是指“探究学术”之意。流入中国后变成了“批判自己错误的思想、言行”之意。
【检讨】
该词作为调查、考虑、分析的同义词使用是三种语言中共通的。该词在汉语中更多地表示检查自身想法或生活习惯中存在的错误，即“自己批判するji-ko hi-han suru”，如“～自己”，这样的用法是日语和韩语中没有的。
——摘自《中日韩同字异义小辞书》94页