随着世界一些地区出现了汉语学习的热潮，在国内也出现了汉语教学的热潮，不但是遍布全国的三四百个高等学校以及越来越多中小学从事对外汉语教学，而且现在很多公司、机构、私人都在争相办学。对外汉语教师的专职跟兼职队伍也在不断扩大，现在参加汉语教学能力考试的人一年比一年多，简直有爆满的情况，各大学报考对外汉语专业的本科生、研究生也是迅速增加。这里面不仅有传统的中文系或外语系毕业的，而且有很多甚至理工科毕业的也来报考。这一切使人们更希望了解对外汉语教学这一现在十分红火的事业，这个仅仅才有20多年历史的一个年轻的专业、年轻的学科究竟是怎么一回事。
　　过去，在60年代的时候，就有人认为，对外汉教学是个小儿科，为什么，你不就是教“你好、我好，大家好”叫“BPMF”的小儿科吗？可是就是这么一个小儿科率先要求从业者要有资格证书，现在叫汉语作为外语教学能力认证考试。也就是说，对教师的要求很高，考试的范围也比较广，还有很多人一次一次地不能通过。这究竟是怎么回事？
　　对外汉语教学，顾名思义是教外国人汉语，但是又不等于中国语言文学(汉语言)文学专业，它和汉语言文学究竟有什么关系？对外汉语教学总是和外国人打交道，但是又不是外语教师，它和外语教师是什么关系？总之，这样一个专业和学科是怎么样的，根据我这么多年的教学研究的体会，下面我想谈谈我自己对这个问题的认识。
什么是对外汉语教学？应该是对母语不是汉语的人进行汉语教学，或者说是汉语作为第二语言教学，这也就是现在公认的这个学科的性质，从学科性质来讲，包括对母语不是汉语的人进行教学，都是属于我们这个学科的范围。
（一）对外汉语教学是国家和民族的事业，也是世界的事业
　　一  首先谈谈这个事业的意义
　　大家都知道，21世纪是经济全球化、社会生活信息化的时代，因此，语言已经不仅仅是我们传统上讲的普通的交际工具而已，在今天这个21世纪新的时代里，掌握一门第二语言，可以说是21世纪合格公民的一个基本要求。掌握多种语言，特别是国际强势语言，对个人来说，是在激烈竞争的社会中得以生存发展的一个重要手段。对国家而言，是国际交往和国民经济发展不可缺少的一个条件。对民族来说，是这个民族进步和繁荣的一个根本保证。可以这样说，语言教育的重要性现在怎么强调也不为过。我想举个例子来说，一个国家的科技水平很高，但是你的科技人员是不是掌握了第二语言？特别是掌握了国际强势语言？能够最快地获得最新的科技的信息、情报，能不能随时进行科学技术的交流活动？这就是一个很重要的问题。如果你慢一拍，或者不能很好地利用第二语言这样一个工具，在竞争方面就要落后。
　　因此，欧洲很多国家，比如瑞典、丹麦，他们要求全民掌握双语。德国、卢森堡要求大学生掌握两门外语。冰岛要求大学生掌握四至五门外语，这些欧洲国家对第二语言的要求都非常高。这就说明语言教育，特别是第二语言教育对国家的发展有着很特殊的作用。
　　对民族的进步繁荣来说，语言教育的重要性也是日益明显。如果你有机会到我国少数民族地区走一走，就可以看到少数民族学习双语的热情和要求现在是空前高涨，少数民族为了保持自己民族的文化、特点，应该学习自己的民族语言，但同时，为了掌握科学技术，为了能够使得自己的民族赶上时代的发展，在中国就必须要学习汉语。汉语如果掌握不好，就会成为这个民族发展进步的一个很大障碍。所以，现在很多少数民族非常迫切地要求掌握汉语，因为大量的信息资料在中国必须通过汉语来获得。
　　刚才我讲了第二语言对个人、国家、民族的重要性，特别是对一个在世界上有影响的大国来说，语言教育是扩大国家影响，提升国际地位的一个重要手段，这点大家也都知道，世界上一些大国都在大力推广自己的母语，英国、美国不用说了，大家都看到了。法国总统亲自抓对外法语教学。德国到处有歌德学院，西班牙有塞万提斯学院，俄罗斯有俄语中心，他们都在不遗余力地推广自己的语言，因为它和国家的影响、地位都有很大关系，随着今天中国国际实力的增长，国家在世界上的地位越来越重要，很自然地，我们也必须要推广我们的汉语。
　　二，对外汉语教学是汉语作为第二语言的教学，语言教育中有第一语言教育，第二语言教育，对外汉语教学作为第二语言教育中的一个分支。对外汉语教学既是我们国家和民族的事业，也是当前世界的事业。
　　刚才讲了，世界各个大国都在推广自己的母语，中国的汉语世界第一大语种，目前世界上说汉语的人最多，汉语也是中国五千年文化的载体，而且现在是联合国的六种工作语言之一。所以，我们当然应该非常重视汉语的推广，我们应该帮助别的国家的人民学习汉语。在八十年代，我们的教育行政部门(教育部)在文件中正式提出，对外汉语教学是国家和民族的事业。大家都知道，现在国务院的学科专业目录中有249个专业，到目前为止还没有听到另外一个专业有这样的提法。而且，为了领导这样一个 “国家和民族的事业”，在八十年代中期，国家就成立了国家对外汉语教学领导小组，当时是由7个部的部长和北京语言学院院长组成，现在是11个部的部长参加，牵头的是教育部。我们也没听说过249个专业中有哪个专业有一个有部长参加的领导小组来领导这个学科，这说明，我们国家从八十年代开始对对外汉语教学就非常重视，把它列为国家和民族的事业，专门成立了国家对外汉语教学领导小组，当然这11个部长不能整天搞对外汉语教学，还有自己的事情，所以有一个常设的办公机构叫做“国家对外汉语教学领导小组办公室(汉办)”，负责全国的对外汉语教学和与国外方面的联系。也就是说，八十年代开始，我们国家就特别重视这个事业、这个学科。
　　今天，由于国际形势有了新的发展，特别是由于中国的和平崛起，神五神六载人飞船的升空，汉语的国际地位也跟着在提升。这就需要我们进一步的推动世界性的汉语教学事业，世界各地要求学习汉语这样一个热潮也在不断涌现，大家从报刊、网上都知道这些例子。比如像美国，美国有2000多所中小学要开汉语课。如果每个学校需要一个汉语教师的话，美国一下子就要这么多人从事这项工作。
　　在东南亚地区的一些国家，大家知道，由于历史的原因，中断了几十年的汉语教学，现在恢复了，而且他们发现他们特别缺汉语人才，甚至特别缺老师，连教书的老师都没有。所以他们需要大量的培养教师，需要培养汉语人才。像泰国政府提出，将来他们的中学都要学汉语，它是我们的近邻，所以他们要学习汉语。至于在我们周边的韩国、日本，大家都知道，那是汉语非常热的地方。
　　有的海外评论家认为，汉语正在逐步的上升为新的世界的国际强势语言。当然，现在第一强势语言是英语，汉语正在逐渐的往这个地位上升。因此，今天的汉语教学已经不仅仅再是我们国家和民族的事业，也是世界性的事业，受到世界人们的重视。现在一方面世界人民要求学习汉语，另一方面随着我国国力的增长，我们国家加大了帮助别国人民学习汉语的力度。大家都知道，我们派志愿者，过去只有外国的志愿者到中国来教他们的母语，现在我们要派志愿者到世界各地区帮助他们学习汉语。我们要在全世界建立100所孔子学院，有歌德学院、有塞万提斯学院，将来也要有中国的孔子学院，还有国家汉办做的“汉语桥工程”也是轰轰烈烈。最近，中央的领导同志又强调要加快汉语走向世界。因此，我们今天不仅仅要看到来中国学习的八万多外国人，更要看到在海外学习汉语的几千万外国人，包括我们的华裔，所以现在的重点要转向国际的汉语教学，而不止是对外汉语教学，所以这又牵扯到我们学科的名称问题，从83年开始用对外汉语教学这个词，大概用了20多年了，但是这个词本来就有一定的毛病，因为它是对外国人的汉语教学，意思是你是中国人，所以只能在国内的范围里面讲对外汉语教学。外国人也从事这个工作的，就不能说了，比如说：日本人教日本人汉语就不能叫对外汉语教学，美国人教美国人汉语也不能叫对外汉语教学。这个词有点泛化，很多外国人也用这个词，他们也是对外汉语教学，其实是不恰当的。以前我们就觉得这个名词不是太合适，是从中国人的角度看待这个事，如果世界各国的汉语专家在一起开会，就不能说对外汉语教学，说汉语教学就可以了。现在看来，根据国际形势的发展，现在已经不是我们从对外汉语教学的角度来谈这个学科，这个名称的毛病更显得突出一些，应该说是国际的汉语教学，当然我们的名称有特定的历史特征，所以现在还在这么讲。
　　但是我们在工作方面，现在在国内就不能等着这八万人到我们这里来学汉语，这是很小的规模。更大的，我们要走出去，要到国外去办学，要派志愿者，我们的重点应该在海外。主要的学习汉语的战场应该在国外，那是几千万人，这个数字和国内的不好相比。当然国内的汉语教学也必须要搞好，让外国人觉得到中国学习汉语效率很高，这也很重要。但是更重要的是走向外国。
　　我们不仅要把重点放在走出去，要放在海外，而且要动用社会力量，不能只是几个高等学校来办这个事情，要动员社会的力量来办这个事，因为这是几千万人的事情，是遍布全世界的事业，不是几个高等学校就能办好的。
　　只有这样，才能更好地做好汉语在世界上的传播工作。这也是我们中国作为汉语的母语国，汉语的故乡，应该尽的国际义务，我们应该帮助人家学习汉语，谁叫你是汉语的故乡呢？你有这样的责任帮助别的国家来学习汉语。可以这样说，对外汉语教学正在面临着一个大发展的前景和机遇，而这个发展的规模和速度是以往五十多年来从来没有过的。
　　对外汉语教学既是我们国家和民族的事业，现在根据形势的发展，又是一个世界的事业，是国际的事业。
 我们不仅要把重点放在走出去，要放在海外，而且要动用社会力量，不能只是几个高等学校来办这个事情，要动员社会的力量来办这个事，因为这是几千万人的事情，是遍布全世界的事业，不是几个高等学校就能办好的。
　　只有这样，才能更好地做好汉语在世界上的传播工作。这也是我们中国作为汉语的母语国，汉语的故乡，应该尽的国际义务，我们应该帮助人家学习汉语，谁叫你是汉语的故乡呢？你有这样的责任帮助别的国家来学习汉语。可以这样说，对外汉语教学正在面临着一个大发展的前景和机遇，而这个发展的规模和速度是以往五十多年来从来没有过的。
　　对外汉语教学既是我们国家和民族的事业，现在根据形势的发展，又是一个世界的事业，是国际的事业。